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a cura di Paola Lerza

BALLINTOBER ABBEY
GLENDALOUGH
MELLYFONT ABBEY MUCKROSS ABBEY	DRUMCLIFF	MONASTERBOICE CLAIRE ABBEY
	Antiche, malinconiche, affascinanti: sono le abbazie altomedievali irlandesi, oggi per lo più ridotte a rovine, talora abbandonate, talora ancora funzionanti come conventi o chiese cattoliche, macchie di pietra grigia in immense distese di verde. Se ne possono trovare un po' dovunque, dato il passato religioso dell'isola, e risalgono un po' a tutte le epoche, dagli insediamenti più antichi dei primi secoli del cristianesimo fino al basso Medioevo e oltre. La BALLINTOBER ABBEY, nel Mayo, risale al XIII secolo e presenta all'esterno i resti di un bel chiostro un po' più recente. Il corpo della chiesa è ancora ben conservato e funzionante. GLENDALOUGH, un po' a sud di Dublino, è uno dei grandi luoghi sacri d'Irlanda, uno degli insediamenti più antichi dell'isola (VI sec.). Il sito monastico, di cui restano una cappella, una torre e qualche edificio minore, oltre al cimitero e alle tracce della cattedrale, sorgeva alla confluenza di due corsi d'acqua, in una vallata particolarmente ben esposta. E' oggi il luogo ideale delle scampagnate per le famiglie dublinesi. L'abbazia di Mellifont (XII secolo), a nord di Dublino, offre rovine eleganti, con le arcate snelle del chiostro e il cosiddetto "lavabo", edificio ottagonale a due piani. Tozza e diroccata è la MUCKROSS ABBEY, nel Kerry, che presenta però uno dei due chiostri particolarmente suggestivo con un enorme e secolare albero al centro. A DRUMCLIFF si può vedere la High Cross, una delle più antiche croci celtiche in pietra (XI secolo), con scolpite scene della vita di Cristo. Queste croci, spesso monolitiche, sono particolarmente suggestive perchè troneggiano nei cimiteri attorno alle chiese, spesso accanto a sepolture più moderne a Drumcliff si trova ad esempio la tomba del poeta Yeats). Una delle croci più mastodontiche e antiche è a MONASTERBOICE, a nord di Dublino; ha scene tratte dall'antico e dal nuovo Testamento. Nei dintorni una chiesa diroccata e una torre rotonda, tipica dell'architettura paleocristiana d'Irlanda. La CLAIRE ABBEY, abbazia di Santa Chiara, non è più che una rovina abbandonata e non raggiungibile da vicino, ma è estremamente suggestivo anche guardarla da lontano! Infine, un complesso monastico articolato e completo è quello della ROCK OF CASHEL, che domina l'omonima cittadina con la cattedrale di S. Patrizio, protettore dell'isola, la King Cormac's Chapel, il palazzo vescovile, il vicariato e l'immancabile cimitero.
	MUCKROSS ABBEY
THE ROCK OF CASHEL