Il passaggio di stato dalla vita alla morte ha rappresentato e rappresenta tutt'ora uno dei momenti, se non il momento, più misteriosi dell'esistenza umana, quello del quale manca l'esperienza, anche in termini di memoria collettiva. E' un momento di intensità infinita al quale ci si accosta, dall'esterno, con una sorta di timore reverenziale che, se da un lato coinvolge l'umana pietà, dall'altro non manca di affascinare, perché ha in sé qualcosa di sublime e di irripetibile.

Dalle equazioni da sempre presenti nel nostro immaginario secondo le quali vita=luce e morte=buio, è facile passare a metafore che investono la sfera visiva: "vedere la luce" significa nascere, venire al mondo e quindi vivere, mentre "chiudere gli occhi" è un sinonimo eufemistico per indicare il morire. L'ultima cosa possibile per una persona che muore non priva di sensi è proprio quella di "guardare" la vita sapendo che non la si potrà più vivere, e fare di quello sguardo l'estremo congedo da essa: un passaggio obbligato di straordinaria potenza espressiva, che ha ispirato poeti, scrittori e artisti di ogni epoca e secondo ottiche diverse.

Vediamone alcuni, e scopriremo che lo "sguardo del morente" può essere sì la rappresentazione estetica di una morte, ma anche la chiave di lettura di una vita.