Nella letteratura antica - pagana - la primavera è soprattutto vista come la stagione degli amori e del risveglio della natura. Salutata con gioia, essa porta fecondità e bel tempo, nonché speranze per il futuro. La terra infatti ricomincia a produrre i suoi frutti e riprendono le attività sospese nella brutta stagione, soprattutto i viaggi, i commerci, e naturalmente anche le guerre, di regola interrotte nei mesi invernali.

Il De rerum natura di Lucrezio si apre con l’inno a Venere, invocata al di fuori degli schemi tradizionali che la propongono come dea dell’amore e della bellezza e identificata con l’energia generatrice dell’universo. La dea diventa quindi simbolo della primavera, della spinta vitale della natura che si rinnova e che con la legge dell’amore guida tutte le creature in cielo, nelle acque e sulla terra. L’epifania divina si realizza attraverso la forza della vita nell’armonia cosmica.

Sandro Botticelli si ispirò proprio a questi versi per dipingere il suo celebre quadro della Primavera

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Aeneadum genetrix, hominum divomque voluptas, alma Venus, caeli subter labentia signa quae mare navigerum, quae terras frugiferentis concelebras, per te quoniam genus omne animantum concipitur visitque exortum lumina solis: 5 te, dea, te fugiunt venti, te nubila caeli adventumque tuum, tibi suavis daedala tellus summittit flores, tibi rident aequora ponti placatumque nitet diffuso lumine caelum. nam simul ac species patefactast verna diei 10 et reserata viget genitabilis aura favoni, aeriae primum volucris te, diva, tuumque significant initum perculsae corda tua vi. inde ferae pecudes persultant pabula laeta 15 et rapidos tranant amnis: ita capta lepore 14 te sequitur cupide quo quamque inducere pergis. 16 denique per maria ac montis fluviosque rapacis frondiferasque domos avium camposque virentis omnibus incutiens blandum per pectora amorem efficis ut cupide generatim saecla propagent. 20

immagine di Teresa Ducci

E’ primavera e il poeta è impaziente di mettersi in viaggio: si prepara a lasciare la Bitinia per addentrarsi nelle terre d’Oriente, che,cantate dalla poesia greca, sono famose per la bellezza e per l’opulenza. I tepori della stagione lo invitano ad affrontare l’avventura con gioia, appena venata dalla malinconia per il distacco da quegli amici che gli avevano reso meno dura la lontananza da casa.

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Iam ver egelidos refert tepores, iam caeli furor aequinoctialis iucundis Zephyri silescit auris. Linquantur Phrygii, Catulle, campi Nicaeaeque ager uber aestuosae: ad claras Asiae volemus urbes. Iam mens praetrepidans avet vagari, iam laeti studio pedes vigescunt. O dulces comitum valete coetus, longe quos simul a domo profectos diversae variae viae reportant.